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阪神新監督に岡田彰布氏内定　〝教え子〟藤川球児ＳＡ、鳥谷敬氏、今岡真訪氏の入閣も検討


　阪神の次期監督に、元監督の岡田彰布氏（６４）が内定したことが２６日、分かった。レギュラーシーズン終了後に正式に発表される見通しだ。

　キャンプイン前日の１月３１日に、矢野燿大監督（５３）が今季限りでの退任を表明。次期監督が注目されていたが、２００５年にリーグ優勝に導き、在任５年で４度のＡクラス入りを果たした同氏に白羽の矢が立った。

　２０２３年、１８年ぶりのリーグ優勝を目指す新生タイガースの指揮官が内定した。ＯＢで元監督の岡田彰布氏。在任５年間でＡクラス４度、０５年にはチームを最後の優勝に導いた手腕に、Ｖ奪回を託す。

　異例ずくめで幕を開けた今年。キャンプイン前日の１月３１日に、就任４年目の矢野監督が今季限りでの退任を表明した。前代未聞の状況で開幕を迎え、そこからリーグワースト記録となる９連敗。１勝１５敗１分の勝率・０６３と、歴史的なつまずきを見せた。

　その後、巻き返してオールスター前に借金を完済したが、後半戦もなかなか勝ちきれず、１７年連続のＶ逸が決まった。２６日現在、３試合を残して６６勝７１敗３分の４位タイでシーズンの負け越しも決定。クライマックスシリーズ（ＣＳ）出場へ向けて、３位巨人、４位で並ぶ広島と熾烈な争いをしている。

　
　水面下で球団が次期監督を選定する中で、白羽の矢が立ったのが、岡田氏だ。１９８０年、６球団競合の末に相思相愛が実って、早大からドラフト１位で阪神に入団。１年目から新人王を獲得するなど中心選手として活躍し、８５年には球団初の日本一に貢献した。９５年にオリックスで引退した後は、オリックスのコーチや阪神の２軍監督などを歴任し、２００３年に１軍内野守備走塁コーチへ。

　同年に星野仙一監督の下、１８年ぶりのリーグ優勝を果たし、０４年から阪神の第３０代監督に就任した。七回に藤川球児、八回にジェフ・ウィリアムス、九回に久保田智之という勝利の方程式「ＪＦＫ」を構築。０５年にチームを頂点に導いた。

　今季の阪神は、ここまでリーグトップのチーム防御率２・７０を誇りながら、同ワーストの８４失策と永年の課題が解消されず。チーム打率・２４４も同ワーストタイと得点力不足に悩まされている。ただ佐藤輝や大山、近本、中野ら野手には２０代が多く、投手も湯浅や浜地らが急成長。

　藤原オーナーが次期監督の理想像として「継承」を掲げてきたように、育成路線は着実な成果を見せている。後はそれをしっかり継承しながら、チームがうまくかみ合えば、必ず頂点にたどり着けるはず。そのために、経験豊富な手腕に託す。

　岡田氏の就任が正式決定すれば、〝教え子〟の今岡真訪氏（４８）や鳥谷敬氏（４１）、現阪神ＳＡの藤川球児氏（４２）らの入閣も検討されるとみられる。新生タイガースがもうすぐ、産声を上げる。