日本ハムの杉谷拳士内野手（３１）が今季限りで電撃引退することが２７日、分かった。１４年目の今季は５１試合に出場し打率１割６分５厘、３打点、本塁打なしに終わった。シーズン終了後、今後について熟考。新球場でプレーしたいという願望もあったが、自ら区切りをつけることを決断。すでに球団に申し入れ了承された。

　杉谷は帝京高から入団テストを経て０８年ドラフト６位で入団。２年目にはイースタン最多を更新する１３３安打を放った。１５年には規定打席には達しなかったものの、打率２割９分５厘。１９年５月２３日の楽天戦（札幌Ｄ）では左右両打席でアーチをかけ、球団ＯＢのセギノールにちなみ「スギノール」と自称し、ファンを喜ばせた。
長年にわたりムードメーカーとして持ち前の明るさを発揮。外野の全ポジションに一、二塁を守れる両打ちのユーティリティー選手として重宝がられた。

　ベルーナＤの西武戦では試合前の打撃練習でウグイス嬢からいじられることが恒例となり、オフのバラエティー番組でも野球選手の枠を超え、笑いを提供。全国区で存在感を見せた。一方、練習に真摯（しんし）に取り組む姿勢は後輩から慕われ、ダルビッシュ（パドレス）や中田（巨人）ら先輩にもかわいがられた。

　今後は未定だが、野球へ恩返しするため、留学を含めさまざまな勉強の時間に充てることを考えている。１１月５日の侍ジャパン戦（東京Ｄ）に出場する見通しで、恩師である侍ジャパン・栗山監督とファンの前に最後の雄姿を見せることになりそうだ。球界を超えファンに愛された杉谷が静かにユニホームを脱ぐ。

報知新聞社

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